Il radiotelescopio sferico ad apertura di cinquecento metri (FAST), situato nella provincia sud-occidentale cinese del Guizhou, ha prodotto risultati scientifici significativi e ha creato negli ultimi anni una nuova via per la collaborazione astronomica tra Cina e Paesi europei.
Li Di, radioastronomo cinese e scienziato a capo del FAST, ieri ha ricevuto il premio Marcel Grossmann dall’International Center for Relativistic Astrophysics Network (ICRANet), diventando il primo scienziato cinese a ricevere questo prestigioso riconoscimento internazionale nel campo della fisica.
Li, ricercatore presso gli Osservatori astronomici nazionali dell’Accademia cinese delle scienze (CAS), ha ricevuto il premio per i suoi contributi rivoluzionari alle capacità scientifiche del radiotelescopio più sensibile al mondo, tra cui le misurazioni precise dei campi magnetici interstellari e l’avanzamento dello studio dei lampi radio veloci (FRB) fino a un’elevata rilevanza statistica, secondo il comitato della 17ma edizione del Marcel Grossmann Meeting in corso a Pescara, in Italia.
Remo Ruffini, direttore di ICRANet, ha dichiarato di aver collaborato con la Cina e di aver ammirato il fantastico lavoro che Li è riuscito a creare con il FAST. Auspica di poter intensificare la collaborazione in futuro.
Gli FRB sono i transienti astronomici più brillanti della durata di un millisecondo nelle bande radio, con origini ancora sconosciute. Meno del 5% di tutti quelli mai rilevati si sono ripetuti e solo alcuni sono persistentemente attivi.
Li ha dichiarato che lo studio degli FRB offre l’opportunità di fare progressi significativi nella comprensione dei meccanismi di produzione e trasporto di energia estrema nell’universo.
Attualmente, il FAST ha rilevato il maggior numero di eventi di bursting, portando un contributo epocale al campo degli FRB, ha aggiunto Li.
Situato in una depressione carsica naturalmente profonda e rotonda nel Guizhou, il FAST è stato completato nel 2016 ed è entrato in funzione ufficialmente nel 2020.
Dalla sua apertura, il radiotelescopio ha attirato ricercatori da molti Paesi europei, tra cui l’Italia. Grazie alla sua elevata sensibilità, fornisce agli astronomi un potente strumento per lo studio di vari oggetti cosmici, tra cui pulsar in ammassi globulari e alcuni dei corpi celesti più antichi della Via Lattea.
I rinomati esperti Paulo Freire, dell’Istituto Max Planck in Germania, e Alessandro Ridolfi, dell’Osservatorio astronomico di Cagliari dell’Istituto nazionale di astrofisica, hanno entrambi collaborato con gli scienziati cinesi nell’esplorazione delle pulsar degli ammassi globulari utilizzando il telescopio FAST e hanno scoperto nuove pulsar con proprietà particolari.
Ridolfi ha guidato lo sviluppo e l’ottimizzazione di vari software di elaborazione dei dati delle pulsar, tra cui la compressione dei dati di osservazione delle pulsar, la ricerca e la temporizzazione delle osservazioni, contribuendo a una serie di scoperte negli ammassi globulari.
Nel 2022, Ridolfi ha ricevuto un finanziamento dalla President’s International Fellowship Initiative del CAS. Ha assistito gli astronomi degli Osservatori astronomici nazionali cinesi nell’utilizzo del telescopio FAST per esplorare le pulsar degli ammassi globulari, portando alla scoperta di pulsar con proprietà particolari.
“Queste nuove scoperte non solo arricchiscono la nostra comprensione degli ammassi globulari, ma forniscono anche preziosi campioni per la ricerca futura e promuovono lo scambio e la cooperazione internazionale attraverso il FAST”, ha dichiarato Li, che si aspetta altre entusiasmanti scoperte con il radiotelescopio in futuro grazie alla cooperazione internazionale.
La Cina, in qualità di membro fondatore del progetto intergovernativo internazionale del radiotelescopio Square Kilometer Array (SKA), ha condotto ricerche congiunte con i Paesi europei.
Philippe Zarka, astrofisico dell’Osservatorio di Parigi, si è unito ai colleghi della Peking University e della Sun Yat-sen University per studiare i lampi radio prodotti dalla stella attiva AD Leonis, rilevati con il FAST nell’intervallo 1-1,5 GHz, e si è occupato dell’interpretazione di queste osservazioni.
“Con FAST abbiamo osservato i lampi radio della stella AD Leonis, non per la prima volta, ma con la massima sensibilità e risoluzione in tempo-frequenza”, ha dichiarato Zarka. L’astrofisico ha aggiunto che la squisita sensibilità e le alte risoluzioni in tempo-frequenza del FAST sono state determinanti per la sua ricerca.
Zarka ha affermato che FAST potrebbe portare risultati molto interessanti sulle interazioni stella-pianeta, e ha grandi aspettative per il confronto dei risultati del FAST a ~1 GHz con i risultati di NenuFAR sotto i 100 MHz.
FAST è stato ufficialmente aperto al mondo nel 2021. Sun Chun, ingegnere responsabile delle misure e del controllo del FAST, ha dichiarato che ad aprile 2024 lo strumento ha ricevuto richieste da 15 Paesi esteri, tra cui Gran Bretagna, Francia e Italia, e ha approvato un totale di quasi 900 ore di osservazione.
“La collaborazione con gli scienziati cinesi è stata molto bella e fruttuosa, e due proposte tra scienziati cinesi e francesi sono state presentate in risposta all’ultimo bando del FAST per il prossimo anno”, ha affermato Zarka.
In Europa esiste una notevole esperienza nello sviluppo di array radio a bassa frequenza, e l’astrofisico ha espresso la speranza che la cooperazione con la Cina su questi temi continui a svilupparsi. (Xin) © Xinhua
